Le Royaume des Arts

Son origine :
De 1653 à 1674, l'emploi du merveilleux en littérature est source de polémique. Le parti dit des "modernes", soutient l'idée que le merveilleux ne doit plus dépendre de la mythologie. Ils s'opposent aux "anciens". Peu à peu, la querelle va toucher d'autres sujets.

Les différents partis en présence :
• Les anciens (Boileau, La Fontaine, La Bruyère) défendent la théorie classique et prônent le retour aux sources, l'antiquité grecque et latine, le passé biblique.
• Les modernes (Thomas Corneille, Perrault) pensent qu'il faut évoluer, suivant l'enrichissement apporté par les siècles.
• Les conciliateurs (Saint-Évremond, Fénelon, Fontenelle) osent une position médiane : la littérature antique doit être considérée comme un exemple, mais ne doit pas freiner l'évolution en restant le seul modèle.
Les faits marquants :
• 1676 - 1677 : L'affaire des inscriptions. Les inscriptions sur les monuments officiels doivent-elles être faites en latin ou en français ?
• 1687 : Le règne de Louis XIV est-il supérieur à l'antiquité, comme l'écrit Perrault dans son poème à la gloire du roi soleil ?
• 1697 : Réconciliation, mais les modernes ont l'avantage.
• 1713 - 1714 : querelle homérique. Homère était-il un génie ?

Conséquences :
Le public perd en partie sa ferveur dans le classicisme : l'esprit critique de Perrault ou Thomas Corneille a gagné. La doctrine classique n'est plus aussi solide après la mort de Louis XIV, en 1715.

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